Équipement solaire thermique en Europe

  

Remerciements

 Ce texte (actualisé en 2006) est un extrait d'une brochure d'information réalisée par la Fédération Européenne de l'Industrie Solaire (ESIF) avec l'aide du groupe de recherche Énergie du Collège Universitaire de Dublin et la participation de l'association professionnelle Enerplan pour la version française. Elle s'appuie sur les données de l'étude de marché intitulée "Sun in Action" réalisé avec le soutien de la Commission Européenne DG XVII en 1996.
o 1. Une technologie mature

Les modes d'utilisation de l'énergie solaire ont considérablement évolué ces dernières années.
Si vous appartenez à l'une des 5 millions de familles européennes ayant installé des capteurs solaires pour la production d'eau chaude sanitaire, vous êtes parmi les utilisateurs du type d'équipement solaire thermique le plus répandu. Vous pouvez également avoir choisi un système de chauffage solaire individuel pour votre maison ou vivre dans un lotissement desservi par un réseau de chaleur alimenté par de l'énergie solaire. Vous pouvez enfin vous baigner dans une piscine chauffée par des capteurs ou travailler dans une usine qui utilise la chaleur solaire pour ses procédés industriels. Mais, à moins d'être déjà l'un de ces utilisateurs ou l'un des 500.000 Européens qui vont investir dans une installation solaire cette année, vous ne pouvez réellement prendre conscience de l'évolution des techniques solaires qui sont passées du stade de la démarche expérimentale et "alternative" des années 70, au rang de technologie mature et compétitive.

L'énergie solaire est généralement perçue comme une énergie bien adaptée aux régions du Sud de l'Europe mais inefficace dans celle du Nord. Les milliers de Scandinaves, Hollandais et Allemands qui utilisent de tels systèmes témoignent du contraire. Dans ces régions, le marché des équipements solaires est souvent plus important que dans les États du pourtour méditerranéen.

Capteurs solaires intégrés dans les toitures des maisons dans un lotissement en Hollande

 Motivations d'achat

 Les principales motivations des usagers pour l'acquisition d'un équipement solaire thermique sont :
  • Le respect de l'environnement
  • La préservation des ressources fossiles
  • Le confort
  • L'indépendance énergétique
  • La sécurité d'approvisionnement
  • La diminution des risques par rapport à d'éventuelles hausses des prix du pétrole
  • La réduction des dépenses d'énergie
  • L'augmentation de la valeur marchande de l'habitation.

Pour bon nombre d'applications le temps de retour sur investissement des systèmes solaires est intéressant (surtout, en tenant compte des aides financières disponibles). Dans d'autres cas où ce temps de retour reste plus long, l'investissement se justifie sur d'autres bases. Les dépenses énergétiques liées à l'utilisation de systèmes conventionnels sont amenées à augmenter avec la diminution des ressources de pétrole et de gaz et l'apparition de nouvelles taxes sur l'énergie destinées à la protection de l'environnement. Ainsi l'intérêt des équipements solaires thermiques sur le plan économique et environnemental ne peut que se renforcer.

 

La protection de l'environnement

 L'intérêt grandissant pour l'énergie solaire thermique s'explique en grande partie par la prise de conscience par le grand public de l'impact néfaste sur l'environnement de l'utilisation de sources d'énergie fossiles. En effet, la plupart des gens sont aujourd'hui conscients que nos modes de consommation d'énergie sont en grande partie responsables des problèmes de pollution de l'air et de l'eau, et risquent d'entraîner à terme une dégradation du climat de notre planète. De plus en plus de personnes pensent qu'il est du devoir de chacun d'agir en faveur de l'environnement et choissent d'apporter une première réponse en assurant une partie de leurs besoins énergétiques à partir d'une énergie propre et inépuisable : le soleil.

L'utilisation de systèmes solaires thermiques est bénéfique aussi bien au niveau local que national. Ce sont des équipements implantés sur le lieu même de consommation, installés et entretenus par des entreprises locales. La quasi-totalité des sommes dépensées pour leur mise en place et leur maintenance reste dans la collectivité qui a réalisé le projet en générant une richesse locale. A contrario, l'argent dépensé pour l'achat de combustibles fossiles quitte généralement les caisses de l'État acquéreur, diminuant ainsi sa richesse nationale.

Lorsque les citoyens se sentent individuellement concernés par des préoccupations environnementales et sociales, le solaire thermique est un moyen de montrer leur engagement tout en améliorant leur confort et en réalisant un investissement judicieux.

La suite : 2. Les principes de fonctionnement

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