Les fours solaires

Le chimiste français Antoine Laurent de Lavoisier a inventé un four solaire au dix-huitième siècle. La machine utilisait deux lentilles convergentes afin de fondre des métaux au foyer.

En 1970 le four solaire de 1.000 kW a été implanté à Odeillo dans les Pyrénées-Orientales, à une altitude de 1.600 m. Le rayonnement solaire est réflechi par 63 héliostats asservis au mouvement apparent du soleil. L'ensemble donne un faisseau unique, parallèle à l'axe du miroir parabolique qui reçoit le maximum d'énergie puis concentre le faiseau au foyer, où la température peut atteindre 3.800°C.